Проектирование 57-мм корабельных автоматов начали еще в 1946 году в МАЦКБ (Морское Артиллерийское центральное КБ). Однако в 50-е годы на вооружение поступили одноорудийный ЗИФ-71, спаренные СМ-24-ЗИФ1 и ЗИФ-31, а также счетверенный ЗИФ-75, разработанные в основном на заводе № 7 им. Фрунзе. Это название и вошло в индекс установок ЗИФ — завод имени Фрунзе. Баллистика и боекомплект этих автоматов были унифицированы с 57-мм автоматической сухопутной пушкой С-60.
Все перечисленные артсистемы обладали рядом существенных недостатков. Они были открытыми, что сильно затрудняло их эксплуатацию, особенно на Севере и Дальнем Востоке. Кроме того, при такой конструкции сложно обеспечить защиту от радиоактивного и химического заражения. Автоматы имели обойменное питание и заряжались вручную, что резко снижало их скорострельность. Малоэффективное воздушное охлаждение стволов приводило к их быстрому перегреву, и при непрерывной стрельбе автомат мог сделать всего лишь 50 выстрелов. После этого расчет поворачивал ствол перпендикулярно к борту, вставлял в затвор орудия шланг со специальным наконечником и в течение двух минут охлаждал его водой из судовой магистрали.
Поэтому к середине 50-х годов XX века потребовалось создать принципиально новый тип корабельной артустановки. ТТЗ на нее было утверждено заместителем главкома ВМФ 30 ноября 1956 года, а проектирование артсистемы ЗИФ-72 (такой индекс она получила) велось в ЦКБ-7 под руководством А.И.Арефьева. Техническое проектирование установки было закончено в апреле 1958 года.
В течение 1959 года на заводе номер 7 изготовили опытный образец, который до конца 1960 года прошел заводские (в объеме 3040 выстрелов) и - в два этапа - государственные полигонные испытания (в объеме 4384 выстрела). Испытания выявили низкую живучесть стволов при удовлетворительной работе всей системы. Потребовалось еще два года на отработку более прочной конструкции стволов, позволившей автомату производить не менее 750 выстрелов.
Первая артустановка в полной комплектации была установлена на пятый корабль пр.204 (заводской № 805, МПК-88). На первые четыре корабля были установлены ЗИФ-31Б с РЛС управления огнем "Барс" (заводской № 801-804, МПК-15, 16, 75, 77). Государственные корабельные испытания в объеме 2000 выстрелов прошли в районе Керчи с 4 января по 5 июля 1963 года. Число отказов составило 0.25%. Согласно заключению комиссии, артиллерийская установка их выдержала и была рекомендована к принятию на вооружение под индексом АК-725 Постановлением Совета Министров №443-177 от 23 мая 1964 г. и Приказом министра обороны от 24 июля 1964 г.
АК-725 оснащена двумя модернизированными 57-мм автоматами ЗИФ-74. Они стояли и на прежних открытых установках, но отличались ленточным боепитанием и конструкцией стволов с системой непрерывного охлаждения забортной водой, что более чем вдвое увеличивало длину непрерывной очереди и в пять раз уменьшало время последующего охлаждения. Каждая лента включала по 550 звеньев с патронами. При загрузке она подавалась в приемник вручную.
Во время стрельбы подача ленты из бункера и работа автоматики осуществлялись за счет энергии откатных частей. Затвор автомата клиновой, вертикально перемещающийся в пазах накатника. Первое заряжание и перезарядка автоматов производились с помощью гидравлических механизмов. Тормоз отката/наката - гидравлический, веретенного типа, с иглой и компрессором. Оба автомата находились в одной люльке, представляющей собой стальную сваренную из литых элементов конструкцию коробчатого сечения, закрепленную в подцапфенниках лодыг станка. Последний устанавливался на шаровом основании, зубчатый обод которого был неподвижно закреплен на уравнительном кольце палубы и имел направляющий штырь, проходящий через него с нижней палубы корабля.
Башня АК-725 не имела брони, так как боевой расчет при стрельбе находился вне её. Защита башни предназначалась лишь для предохранения механизмов от атмосферных осадков, воздействия морской и воздушной волн при стрельбе соседних артиллерийских и ракетных установок, поэтому выполнялась из легкого алюминиевого сплава толщиной 6 мм и обеспечивала полную герметичность установки. Для уменьшения количества конденсата, образующегося при отпотевании, внутренняя поверхность башни и часть внешних поверхностей покрывалась теплозащитным материалом (пенополиуретаном).
Установка имела подпалубную часть, прикрепленную к вращающейся части и представлявшую собой систему бункеров, где хранится готовый боекомплект (по 550 патронов на ствол), а также стреляные гильзы и ленты. Обслуживалась артустановка боевым расчетом из двух матросов, которые грузили боеприпасы в бункеры и очищали их.
Автоматы на цель наводились электрическим следящим приводом ЭСП-72 дистанционного управления. В свою очередь, ЭСП-72 управлялся от артиллерийской радиолокационной системы управления стрельбой МР-103 «Барс», разработанной под руководством Н.И.Ермолова. В случае выхода из строя последней было возможно наведение установки от выносного пульта управления с кольцевым прицелом.
В боекомплекте АК-725 имелся лишь один боевой унитарный выстрел с осколочно-трассирующим снарядом, предназначенный для стрельбы как по воздушным, так и по морским (небронированным) целям. Вес выстрела - 6,6 кг, длина 536 мм. Снаряд содержал разрывной заряд массой 0,153 кг. Головной контактный взрыватель МГЗ-57 предохранительного типа обеспечивал разрыв снаряда после его проникания за преграду на глубину до 0,3 м. Если снаряд не встречал преграды, то через 15 - 20 с срабатывал его самоликвидатор. Трассер же служил для обозначения траектории полета снаряда в течение 10 сек.
АК-725 выпускались на заводе №7 с 1961 по 1988 год и оказались последними отечественными серийными 57-мм корабельными установками. Ими вооружались корабли пр. 204, 206М, 775, 1123, 1124, 1134, 1134-А, 1171, 1234, 1886 и др.
Корабельную башенную артиллерийскую установку АК-725 по праву называли артсистемой нового поколения. АК-726 и АК-725 оставались самыми мощными современными артсистемами нашего флота вплоть до 1978 года, когда приняли на вооружение АК-100. АК-725 стала первой башенной полностью автоматизированной установкой нашего флота, причем при стрельбе боевой расчет находился вне башни. Ее по праву называют установкой нового поколения.