Когда в конце 1960-х гг. было признано, что корабельная артиллерия среднего калибра имеет свою перспективу, — например в качестве средства уничтожения малоразмерных целей на берегу при решении задач огневой поддержки десанта, — находившиеся в составе ВМФ СССР корабли со 130...152-мм артиллерией (ЭМ пр.З0бис, 56 и 56А, крейсеры пр.68бис) уже достигли солидного возраста, и для их замены нужны были новые. Учитывая эти обстоятельства, в конце 1960-х — начале 1970-х гг. специалисты начали работы по исследовательскому проектированию «корабля огневой поддержки десанта».
Эскадренный миноносец пр.956 (шифр «Сарыч») разработан Северным ПКБ под руководством И.И. Рубиса. Проектирование корабля оказалось весьма сложным, поскольку в процессе работы изменилось его целевое назначение. Здесь значительное воздействие оказала начатая в США программа создания нового поколения ЭМ типа DD963 «Raymond D. Spruancе» — первых многоцелевых кораблей американских ВМС (головной был заложен в 1972 г.). В пр.956, кроме артиллерийского вооружения, состоявшего из двух 130-мм АК-130, значительно усилили компонент ПВО, приняв вместо планировавшегося изначально ЗРК самообороны зональный комплекс «Ураган», а также более мощное ударное вооружение — новый комплекс «Москит» вместо ПКР П-15М. Противолодочное вооружение включало два РБУ-1000 и столько же двухтрубных 533-мм ТА, ВПП со сдвижным ангаром-укрытием для противолодочного вертолёта Ка-25 (позже— Ка-27) временного базирования и ГАС «Платина-С» с антенной в носовом бульбовом обтекателе.
Основным назначением кораблей данного типа стало нанесение ударов и борьба с надводными кораблями противника, а также огневая поддержка морских десантов. Кроме этого, эсминцы также могут решать задачи противовоздушной и противокатерной обороны соединений боевых кораблей и конвоев.
Корпус корабля стальной с полубаком, двойным дном на большей части длины, сильным развалом шпангоутов в носовой части со сломом на уровне главной и второй палуб. Он делится водонепроницаемыми переборками, доходящими до верхней палубы, на 16 отсеков. Для обеспечения маневрирования в районе огневой позиции при стрельбе по берегу эсминец оснащен подруливающим устройством в виде выдвижных винторулевых колонок. Надстройки выполнены с широким применением алюминиево-магниевых сплавов. За дымовой трубой на крыше надстройки располагается телескопический ангар и ВПП для вертолета. Благодаря такой компоновке удалось приблизить ВПП к центру килевой качки, что улучшило условия посадки вертолета при значительном волнении.
Эсминцы пр.956 являются единственными в мире кораблями третьего поколения с котлотурбинной ГЭУ. Выбор этого типа установки был обусловлен исключительно производственными соображениями. Агрегаты ГЭУ размещаются в двух машинно-котельных отделениях. В каждом из них установлены два котлотурбинных агрегата и один ГТЗА с обслуживающими механизмами. В носовой и кормовой оконечностях установлены выдвижные винторулевые колонки, которые могут использоваться для повышения маневренных качеств эсминца, а также как резервные средства движения.
Эсминцы пр. 956 оснащаются ПКР «Москит», расположенными в двух 4-х контейнерных ПУ, установленных побортно в передней части корабля под углом 15 град. Всего корабль несёт восемь ракет «Москит» 3M80E. ПКР «Москит» имеет скорость полёта 2.5М, оснащается боевой частью неядерного типа весом 300 кг или ядерной боеголовкой мощностью 200 кт. Дальность применения составляет от 10 до 130 км.
На ЭМ пр.956 размещен штатный вариант ЗРК «Ураган» с двумя ПУ, одна из которых находится в носу, на надстройке полубака, а вторая — на кормовой надстройке, за ВПП. Масса ЗРК — 96 т (КСУ — 36 т, ПУ — 60 т); масса ЗУР — 690 кг; боезапас — 2x24 ЗУР; темп стрельбы — 6 с; количество одновременно обстреливаемых целей — 4-6; дальность стрельбы — около 25 км. Расчетное количество поражаемых комплексом ПКР «Harpoon» на момент его проектирования определялось в 14-15 ед. Благодаря значительной простоте СУ, состоящей из вычислительного комплекса и небольших прожекторов подсвета цели (для работы полуактивной радиолокационной ГСН ЗУР), ЗРК «Ураган» мог размещаться на кораблях стандартным водоизмещением 3000 т.
На корабле установлены два артиллерийских комплекса АК-130. Масса артиллерийской установки А-218 — 98 т, СУ «Лев» —12 т, механизмов погреба — 40 т, снаряда — 32 кг, выстрела — 53 кг, начальная скорость снаряда — 850 м/с, дальность стрельбы — до 23 км, темп стрельбы АК-130 — до 90 выстр./мин. Наличие механизмов погрузки и перезарядки позволяет вести огонь до полного исчерпания боезапаса практически без ручной перегрузки — в отличие от зарубежных АУ калибра 127 мм. В качестве СУ может использоваться и специальный визирный пост, что наиболее эффективно для ведения огня по береговым целям. По своим параметрам (особенно по боевой скорострельности и массе снаряда) А-218 превосходит зарубежные аналоги – 127 мм АУ США и Италии. Также на ЭМ пр.956 установлены две батареи 30-мм зенитных артиллерийских комплексов АК-630 (по одной с каждого борта) в составе двух AУ и одной СУ «Вымпел» каждая.
В качестве противолодочного вооружения на ЭМ пр.956 размещены два двухтрубных 533-мм ТА (в средней части корабля на верхней палубе, побортно), из которых могут применяться различные торпеды калибра 533 мм., в т.ч. универсальная УСЭТ-80. Дополняют противолодочное вооружение корабля две РБУ-1000, размещенные в корме, на надстройке (в районе ВПП). Они предназначены для уничтожения ПЛ в ближней зоне на малых глубинах, а также для поражения идущих на корабль торпед.
На ЭМ пр.956 устанавливаются РЛС последнего поколения, созданные в конце 1970-х гг. с учетом возможности обнаружения малоразмерных низколетящих целей типа ПКР «Harpoon». Это РЛС см-диапазона «Фрегат-M», «Фрегат-М2» и «Фрегат-МА» (с 1-го по 3-й корпус устанавливались РЛС «Фрегат-М», а далее — «Фрегат-М2», затем «Фрегат-МА»).
В качестве средства целеуказания корабельному УРО используется комплекс «Минерал». Он имеет как активный радиолокационный канал с возможностью загоризонтного обнаружения НЦ, так и пассивный радиолокационный канал. Кроме того, существует канал приёма целеуказания от вертолётов и самолётов. Для обнаружения ПЛ и торпед на корабле установлена разработанная в 1970-х гг. ГАС «Платина-С», а для обнаружения подводных диверсантов — специальная станция МГ-7.
Головной корабль «Современный» был заложен 3 марта 1976 года, спущен на воду 18 ноября 1978 года и введен в строй 25 декабря 1980 года. Вся серия этих кораблей была ограничена позже 20 единицами, из которых флоту были переданы 17. Основным противолодочным кораблем, дополнявшим проект 956, должен был стать новый БПК проекта 1155.
Оценивая корабль пр.956 в сравнении с американским ЭМ «Spruance» — кораблем, в ответ на который наш ЭМ, согласно откорректированному ТТЗ, создавался, можно заключить, что ЭМ пр.956 значительно превосходит «Spruance» как по решению задачи ПВО, так и ударной, уступая в ПЛО (которую, как уже говорилось, должен был решать БПК пр. 1155). При сравнении корабля пр.956 с американским ЭМ «Kidd» превосходство сохраняется, но несколько сглаживается в решении задач ПВО и УРО. Но следует помнить, что «Kidd» создавался в свое время для ВМС Ирана и попал в ВМС США «случайно» (после расторжения контракта из-за произошедшей в Иране исламской революции), поэтому они представлены серией всего из 4 ед. (ЭМ типа «Spruance» — 31 ед.). По ряду боевых возможностей «Сарыч» уступает последним американским ЭМ типа «Arleigh Burke», но незначительно. Сравнивать же наш корабль с английскими, французскими и итальянскими ЭМ постройки 1970-1990-х гг. бесполезно, т.к. боевые возможности ЭМ пр.956 здесь вне конкуренции (по меткому выражению специалистов, «это просто щенки по сравнению с волкодавом»).